Mi madre nunca llegó a despedirse de su abuela. Decidió venir a los Estados Unidos sin decírselo porque pensó que no podría soportar el dolor y la tristeza de la reacción de su abuela. Mi mamá vino a los Estados Unidos sin nada más que miedo, tristeza, dolor, recuerdos y el recuerdo de su cultura e identidad en México. Mi mamá llegó a Los Ángeles y parecía prometedor, ya que está enriquecido con una gran población Latine y cultura Mexicana. Mi mamá esperaba poder conservar la comida, las celebraciones y las tradiciones un poco más fácilmente.

Al crecer, mi mamá pudo sumergirme en mi cultura al hacerme aprender español como mi primer idioma, cocinarme y alimentarme con comidas tradicionales y celebrar las fiestas conmigo. El Día de Muertos fue una celebración que nunca nos perdimos. Crecí con esta festividad todos los años alrededor de la época de Halloween, pero para mí nunca fue más que renunciar a dulces para colocarlos en el altar para miembros de la familia que nunca había conocido.

No entendí la importancia del Día de los Muertos hasta mi último año de preparatoria en 2022. No entendí la importancia de las despedidas y la familia hasta 2022. Antes de ese año, mi bisabuela había muerto debido a complicaciones de salud y vejez. Recuerdo vívidamente llegar a casa de la escuela ese día y ver a mi mamá de mal humor, llorando en su cama con pañuelos de papel rodeando su manta. Mi mamá nunca pudo despedirse de su abuela; ni cuando dejó su país de origen, ni cuando estaba a 2,064 millas de distancia, con un estatus indocumentado, una frontera entre ella y su familia, y la retórica xenófoba y racista que llenaba el aire.

Día de los Muertos, 2022. Mi mamá se aseguró de conseguir las flores de cempasúchil más frescas para mi bisabuela. Cocinó sus comidas favoritas y los olores del mole y los tamales corrieron por toda nuestra casa mientras preparaba horchata para poner en el altar. Ella había elegido su foto favorita de su abuela y la había rodeado de sal sagrada y otras ofrendas religiosas.

Mi madre lloró y se afligió al hacer su altar, pero esperó el momento en que pudiera ver a su abuela una vez más de una manera que no fuera viendo su funeral a través de una videollamada.

Mi madre esperó y esperó hasta que mi bisabuela llegó y comió las ofrendas, llevándose consigo los hermosos olores de la comida. En espíritu, mi madre finalmente pudo despedirse de su abuela. Un adiós a su abuela a la que planeaba volver a ver después de obtener la ciudadanía, dos cosas que no sucedieron en sus 22 años en los EE. UU. Pero no es un adiós. Mi madre espera con ansias tener a su abuela de visita todos los años y la saluda con saludos que se interrumpieron demasiado rápido por las despedidas creadas por la frontera. La frontera y las despedidas prohibidas se olvidan cuando honramos y recordamos a nuestros seres queridos, y el Día de

mi ofrenda 2024

los Muertos continúa sirviendo como un puente para aquellos que deseamos volver a ver.

Noviembre 2, 2024. Llegué a la calle 22 y Bryant con unos amigos alrededor de las 6:00 p. m. Pensando que habíamos llegado tarde, caminamos hasta la calle 24 tratando de encontrar la procesión hasta que regresamos y nos dimos cuenta de que éramos de los primeros en llegar. En una de las esquinas se podía ver un restaurante mexicano decorado con papel picado, luces brillantes y un altar en una de sus mesas al aire libre. Personas de todos los orígenes étnicos y raciales estaban afuera del restaurante comiendo tamales y reuniéndose alrededor del altar para tomar fotos. Muchas personas usaban pintura facial al estilo tradicional para la festividad, mientras que la gente latina usaba ropa tradicional. A medida que pasaba el tiempo, cerca de las 7:00 p. m., comencé a ver que más y más personas llegaban al lugar de reunión con fotos, ofrendas y flores de cempasúchil. Llegaron los bailarines aztecas y pude ver plumas de todos los colores: rosa, negro, azul, naranja, amarillo. Podías escuchar los cascabeles de sus chachayotes cuando caminaban e interactuaban entre sí. Mientras los bailarines y el percusionista se preparaban para comenzar el primer baile, se podían escuchar los susurros de los participantes mientras hablaban de sus seres queridos y su entusiasmo por la procesión. 

Yo estaba al frente de la procesión sosteniendo una pancarta que decía “Día de los Muertos.” Mi rostro se iluminó de emoción cuando el tambor comenzó a tocar y los bailarines realizaron rituales oaxaqueños. Durante todo el evento, estuve a cargo de sostener la pancarta con la ayuda de otros cinco participantes. Como queríamos mantener la procesión en un orden ordenado para proteger a nuestra comunidad y evitar la aplicación de la ley por parte de la policía, todos los participantes tuvieron que caminar detrás de los que sostenían la pancarta. Me sentí empoderada al sostener la pancarta con tanto orgullo y expresar pertenencia cultural mientras otras personas me veían. Aunque no interactué con los espectadores ni con otros participantes, sentí como si en ese momento tuviera una voz poderosa que otros estaban escuchando. Caminamos desde la calle 22 y Bryant por la calle 24 antes de regresar al lugar de reunión original, y en todas las intersecciones y presentaciones sentí la acción colectiva y la resistencia de la comunidad con respecto a las próximas elecciones. La herencia y cultura Mexicana y Latine son hermosas y me alegra que la ciudad de San Francisco pueda experimentarlas durante todo el año.

El Día de los Muertos es una tradición y celebración en México y otros partes en America Latina cuando recordamos y honramos a nuestros seres queridos que ya no están con nosotros y ya fallecieron. Aunque el día puede traer tristeza, la celebración es llena de música, comida, colores, y otros recuerdos que nos conecta con nuestra cultura y familias. En América Latina, Día de los Muertos es típicamente 2 días, noviembre 1 y noviembre 2. Para preparar para la celebración, se hacen altares u ofrendas que incluyen fotos de nuestros seres queridos, velas, comida y bebidas que les gustaban durante sus vidas, y también decoraciones como papel picado. Los elementos simbólicos como las flores de cempasúchil, que guían a las almas con su aroma y color vibrante, y las calaveras de azúcar que representan la muerte como natural son elementos tradicionales. Los altares y ofrendas son manera de recordar a los fallecidos y que son bienvenidos en nuestros hogares. 

También es importante reconocer que el Día de los Muertos es un día festivo con raíces en la historia, la religión y las raíces indígenas de México. Antes de la colonización, grupos indígenas como los mexicas, aztecas, mayas, zapotecas, y purépecha creían en la vida después de la muerte y tenían  sus propios rituales para celebrar a los muertos. Todos los grupos tuvieron sus ofrendas con comida, y objetos personales para poder cruzar de Mixtlán a los hogares de las familias. La influencia de la religión católica en América Latina implemento sus propias ideas de la celebración. Los grupos indígenas mezclaron sus tradiciones con las católicas para crear la tradición que celebramos hoy. 

Decidí entrevistar a una amiga mía, C.C., para entender sus experiencias personales con el Día de los Muertos. Como alguien de ascendencia salvadoreña, “la celebración se debe a la educación cultural y la forma en que me criaron”, dijo C.C. La entrevistada contó que “creció con muchos mexicanos y la cultura mexicana, por lo que mi familia adaptó algunas de estas prácticas culturales”. Cuando se le preguntó sobre cómo celebra su familia, C.C. afirmó que celebran para honrar a su abuelo y otros seres queridos que han fallecido, “pero no siempre tienen un altar tradicional”. “Por lo menos, ponemos fotos de nuestros seres queridos con flores tradicionales, pero no estamos tan inmersos en la tradición en comparación con otras personas”, afirma C.C. Sin embargo, ella relata que el Día de los Muertos sigue siendo una tradición importante para ella para “rendirle respeto y saludar a mi abuelo”.    

En San Francisco, el Día de los Muertos se celebra con color, música, y comida de tipos diferentes que refleja la mezcla cultural en el distrito de la Misión. Porque hay una grande población de gente centro América en la Misión,  la celebración es adaptada a la diversidad de razas y cultura. Los días previos a la procesión están llenos de talleres comunitarios para prepararse para el evento. Esto incluye talleres de pintura de calaveras de azúcar y fabricación de altares. Cada año, cuando es el 2 de noviembre, residentes del vecindario, latinos y otras personas interesadas se reúnen para un desfile comunitario. El evento está organizado y preparado por residentes y organizaciones locales, y está estructurado para fluir a través de calles culturales, principalmente por la calle 24. De manera similar a las ofrendas, los participantes se reúnen para el desfile y marchan con flores de cempasúchil y fotografías de sus seres queridos. Algunas personas también pueden disfrazarse o pintarse la cara como expresión cultural. El festival también cuenta con altares comunitarios organizados por los participantes, y cada altar es diferente según la ubicación y el contexto cultural. Debido a que el desfile está abierto para todos, en los altares también se pueden encontrar ofrendas y elementos tradicionales de otras religiones y culturas.

Debido a que el evento reúne una mezcla de personas, la procesión tiene diferentes significados para ciertos subgrupos de la ciudad. Los pueblos indígenas de San Francisco también pueden celebrar la festividad con sus propias tradiciones culturales e indígenas. Debido a que se trata de una festividad indígena, hay aspectos indígenas de la cultura a lo largo de la procesión, como los bailarines aztecas que encabezan la procesión. Para las comunidades mexicanas y latinoamericanas de San Francisco, el Día de Muertos es una forma para que estos subgrupos compartan y expresen su cultura con el resto de la ciudad y para aquellos interesados. En tiempos actuales en los que el racismo y la xenofobia dirigidos a los grupos latinos todavía están presentes en nuestra sociedad, es un día de unidad entre los latinos en el que pueden honrar sus culturas de origen y unirse contra las injusticias. El Día de Muertos tiene mucho significado para la población latina indocumentada de San Francisco porque les permite reconectarse con personas de las que no se les permitió despedirse debido a la frontera. Les permite conectarse con sus difuntos y su cultura de origen sin importar la distancia, enfatizando cómo abrazan sus culturas mientras se resisten a las políticas fronterizas y la xenofobia de Estados Unidos. Muchos de los recordados pueden ser familiares o amigos en sus países de origen y también las almas perdidas en el peligroso viaje a Estados Unidos a manos de políticas y leyes fronterizas que no estaban destinadas a servir a los latinos indocumentados y sus intereses.

Además, otros grupos que participan incluyen la comunidad LGBTQ+. La comunidad latina LGBTQ+ honra a quienes han muerto a causa del VIH/SIDA y también a quienes han muerto por asesinatos e injusticias homofóbicas, transfobicas y sexistas. La procesión proporciona un espacio seguro para que estos grupos marginados combinen sus culturas, destacando la importancia de las vidas latinas LGBTQ+ y su presencia en la sociedad. Esto también se encuentra en muchos muralistas que participan en el evento y que expresan cuestiones LGBTQ+ a través de murales y otras cuestiones sociales. El distrito de la misión es conocido por su participación en el movimiento muralista, y el vecindario tiene murales por todas partes que representan las luchas latinas como la inmigración, la gentrificación y la cultura. Por esta razón, la celebración del 2 de noviembre también incluye representaciones de la cultura a través del arte. Artistas y galerías locales se reúnen para crear murales para la festividad o ayudar con la instalación de altares.  En cuanto a la música, bandas locales tocan música de mariachi y otra música latina y se pueden encontrar en espacios públicos durante todo el festival. 

“Esta es la primera vez que celebro el Día de los Muertos en San Francisco”, dijo C.C. “Todavía trato de participar en las tradiciones culturales, pero desde que me mudé se ha vuelto más difícil porque estoy trabajando y estudiando mientras estoy en una nueva ciudad sola”, agregó. Le pregunté a C.C. cómo se sentía sobre la procesión y la tradición de este año, y me contó que se sentía “muy emocionada de ser parte de la procesión y celebrar incluso si ya no estoy en casa”. Después de la procesión, quise saber más sobre sus emociones hacia el evento y la celebración. Le pregunté si le había gustado la procesión, a lo que respondió que “para mi primera vez estaba feliz de sostener una bandera y estar al frente porque no esperaba eso en absoluto”. C.C. compartió que se sintió empoderada de estar en la procesión y se sintió muy conectada con su cultura y la tradición en todo momento. “Estoy honrando a mi abuelo y a las personas indocumentadas y LGBTQ+ que han fallecido por injusticias discriminatorias raciales, de género y de ciudadanía. “Sólo puedo esperar que las elecciones traigan buenas noticias para que no perdamos más almas hermosas”, añadió C.C. como su comentario final.


                                                                    Obras Citadas 

“Beyond Sugar Skulls: The History and Culture of Dia De Los Muertos.” PBS, Public Broadcasting Service, www.pbs.org/education/blogs/voices-in-education/beyond-sugar-skulls-the-history-and-culture-of-dia-de-los-muertos/. Accessed 13 Nov. 2024. 

“Day of the Dead (Día de Los Muertos) ‑ Origins, Celebrations, Parade.” History.Com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/halloween/day-of-the-dead. Accessed 13 Nov2024. 

Martinez, Jose. “Community Leader Builds Day of the Dead Altar to Honor Forgotten LGBTQ Lives.” CBS News, CBS Interactive, 4 Nov. 2024, www.cbsnews.com/sanfrancisco/news/community-leader-builds-day-of-the-dead-altar-to-honor-forgotten-lgbtq-lives/.