Creciendo, siempre admiré el idioma español. Recuerdo que de niña me esforzaba por escuchar cada vez que oía a inocentes transeúntes hablando español entre ellos, en un intento de captar un fragmento más de este hermoso idioma. Por raro que parezca, incluso tengo un recuerdo de estar en mi clase de Español 101 en la preparatoria, y cada vez que la clase se volvía particularmente aburrida, me imaginaba de pie en medio de la clase y hablando en perfecto español, dejando a mis compañeros tanto celosos como asombrados. Estoy segura de que la mayoría de nosotros ha tenido un sueño similar al de mi yo en la preparatoria. Sin embargo, nunca pensé que esta admiración por el idioma iría más allá de un simple sueño. Desde mi tiempo en la universidad, no solo he aprendido el idioma, sino que me iré con una comprensión completamente nueva del mundo latinoamericano, y todo comenzó porque conocí a un chico durante la orientación de primer año llamado Santiago.
Inmediatamente después de comenzar la universidad en USF, me hice muy cercana a Santiago (Santi), quien era de un hermoso vecindario de la Ciudad de México llamado San Ángel. Una cosa llevó a la otra, y me encontré uniéndome a su divertido y extrovertido grupo de amigos de varias partes de México. Eran algunas de las personas más amables y acogedoras que había conocido, y su entusiasmo por presentarme su cultura era algo realmente especial. No solo aprendí sobre sus cantantes favoritos (quienes rápidamente se convirtieron en mis cantantes favoritos), sino que a lo largo de los años viajé con ellos a conciertos, partidos de fútbol, museos, playas e incluso clubes en varias ciudades de México.
Aunque me estaba divirtiendo mucho con mis nuevos amigos, estaría mintiendo si dijera que siempre fue fácil. El primer año de universidad es difícil para cualquiera, y para mí sí sentí una cierta cantidad de “síndrome del impostor”. Hubo muchas veces mientras estaba con ellos que me sentía un poco como una carga. Cuando hablaban entre ellos en español, (que era la mayor parte del tiempo), deseaba desesperadamente saber de qué estaban hablando, pero también quería respetar sus conversaciones al no hacer la misma pregunta redundante: “¿Qué significa (esta palabra)?” Aunque me aseguraron que nunca se ofendían por mis preguntas, a menudo me sentía sola, como una molesta hermanita que siempre intenta estar con los chicos mayores geniales. Sin embargo, aunque experimenté momentos en los que quería acurrucarme en una bola y desaparecer, al mirar atrás solo me ha dado perspectiva. Pronto me di cuenta de que el sentimiento de “síndrome del impostor” es algo que millones de personas experimentan, a menudo sin elección, a diferencia de mi situación. Mientras me empujaba intencionalmente y me unía a un grupo de amigos que hablaba principalmente un idioma diferente, esos momentos de incomodidad me han ayudado a obtener una comprensión más profunda de los desafíos diarios que enfrentan millones de personas, especialmente los inmigrantes, en medidas mucho más extremas.
Estas experiencias con mis amigos no solo me dieron más perspectiva, sino que también me inspiraron a interactuar con el español de una manera real por primera vez. Antes de USF, hablar español con fluidez siempre había sido un sueño para mí, pero se sentía poco realista y, honestamente, opcional. En la universidad, realmente me di cuenta de cuán poco énfasis pone el sistema escolar estadounidense en enseñar un segundo idioma; algo que no entendía hasta que conocí a mis amigos mexicanos, todos los cuales se volvieron fluidos en inglés en sus años de escuela primaria. Estar rodeado de amigos bilingües fue un verdadero motivador para aprender, y se trató menos de memorizar de un libro de texto y más de simplemente conectar con amigos. Dicho esto, me inscribí en clases de español tan pronto como pude, lo cual fue increíble para aprender las complejidades que son fundamentales para aprender cualquier idioma. Las clases me ayudaron a ganar confianza, así como conocimiento, y aunque todavía estoy lejos de ser perfecto, las clases me brindaron un espacio adicional para practicar, sin ninguna restricción.
Conocer a Santiago no solo me llevó a conocer a sus amigos y enamorarme de su idioma y cultura, sino que ha evolucionado en un viaje a un nivel que nunca esperé. El semestre pasado tuve la oportunidad de estudiar en el extranjero en Madrid, y este semestre incluso fui seleccionada para ser instructora de prácticas de español para estudiantes de primer año. Gracias, Santi.
